まずは､この偉大な記録を日本人の誇りとして､世界中に誇れる記録として､賛美を贈りたい。
かつては､野茂のメジャー挑戦もイチローの世界記録も言わば”時代の流れ”いや”時代の変化”が生んだ大記録でもあった。
勿論､前者は前年のストライキによるメジャーのレベルの低下や､後者はステロイドによる質の低下に依存するものが大きかったが､日本人としては､ソニーやトヨタやホンダと並ぶ､世界に誇れる”NOMO”であり”ICHIRO”でもあった。
今回の大谷の大記録も”時代の変化”が生んだと言えなくもないが､時代という点では大谷の(守らない)二刀流は､かつてはニグロリーグ時代の黒人選手たちが内野間で毎日の様にローテを回していた事を考えると､”時代の変化”とは言い難い。更に､ルースの(守る)二刀流も､ファンからは”外野はパートタイマーレベルじゃないか”と､守備に就く度にヤジを飛ばされた。
それに比べたら､(守らない)大谷の二刀流はある意味”時代を戻した”とも言える。
一方で､”51−51”という大記録だが､HRと盗塁のダブルの偉業は､1988年のホセ･カンセコの”40−40”にまで遡る。が､実はその前年に､日本の秋山幸二選手(西武)が”43−38”を記録し､”40−40”の大台を逃した事は､私の記憶にはだが新しい。
事実､カンセコがこの偉業を達成するまでは､メジャーの殆どがこの記録には関心がなかったし､評価も成されなかった。
もし､往年のメジャーらがHRと盗塁の両立が凄い事だと理解し､認識していたら､カンセコのずっと以前に､”40−40”はおろか”50−50”という大記録も達成されてたかも知れない。確かに､若い頃のルースは脚も速かったし､4割近い打率を残した事もある。
そういう意味では､”時代の流れ”と言うより､大谷が”時代を引き戻した”と言った方が正解である。
大記録の陰で・・・
今回の大谷の大偉業だが､評論家の間で指摘されてるのが､盗塁し易くなった”ルール改正”である。
つまり､”動きが少ない”との理由で人気と(放映権料を含む)興行が落ち込むMLBでは､ダイナミックなプレーを増やそうと､昨年からベースが1周り大きくなり､投手の牽制回数も制限され､より盗塁し易くなった。
結果､MLB全体の盗塁数は昨年よりも40%増えた。でなければ､アクーニャJrの様に”40−70”が達成できる筈がない。
因みに､大谷の走力は8.56m/sでMLB平均の8.23m/sよりも速いが､MLB全体では154位だから､イチローの様なスピードスターではない。だが､今年はDHに専念してる為､時間と体力はたっぷりある。故に､走塁のフォームを徹底して改善し､相手投手の癖を研究し､ハードな練習を重ねた。まさに､大谷だからこそ出来る芸当ではある。
但し､シーズン130盗塁のMLB記録を持つR･ヘンダーソンだが､現行のルールだと200盗塁は可能だったとされる。
2つ目には(記事でも何度か書いた)”飛び過ぎるボール”による”フライボール革命”がある。
かつての(飛ばないボールの頃の)メジャーは三振する事が恥だったが､今は全く違う。つまり､狭い球場でボールがよく飛ぶんだから”三振を恐れずに下から振りあげろ”との理屈である。
事実､”フライ革命”と”飛び過ぎるボール”のお陰で､打者の質は低下し､MLB全体の平均打率はステロイド全盛の1999年頃でも2割7分あったのが､今年は2割4分と”MLB史上最低の打率”になりつつある。
つまり､HRか？三振か？で無茶振りするから､HRは増えど三振も増え､打率は急落し､”最低の打撃”に陥落する。
因みに､現行のルールと”飛び過ぎるボール”と”狭い球場”なら､ルースの60本塁打は160本以上に相当するのではと､私は推測する。
3つ目に､メジャーの質とレベルと人気の急落が挙げられると思う。
冒頭でも指摘した､ストライキやステロイドによるのも大きいが､特に著しいのが､黒人選手の減少である。不足分は中南米から入ってくるから､表面上は目立たないが､MLBの大半の歴史とプレースタイルが実質､アメリカ黒人に支えられてた事実を考えると､MLBのプレーの質やレベルの低下は当然の流れとも言える。
確かに､かつては黒人はプロスポーツやエンタメで活躍し､大金を稼ぎ､(社会ではなく)世間的地位を大きく向上させてきた。だがそれは現役時代での話であり､引退後は(高給だが)無職という名の”年金暮らし”には変わりない。
結局､メジャーでいくら頑張っても実質の黒人の地位は向上する事もなく､差別がなくなる筈もない。つまり､黒人のホワイトカラー化が進みつつある昨今のアメリカを物語ってるのかも知れない。確かに､かつては黒人にMBAや実業家や学者や教授というのは､あまり見かけなかった様な気もする。
が少なくとも､MLBの質の低下が”51−51”の大偉業に結びついたとは考えたくないし､信じたくもない。でも､それが現実だとしたら・・・事実､アクーニャJrの”40−70”は日本でも殆ど話題にならなかったし､大谷の”51−51”はベースボール人気が冷え込んだ昨今のアメリカでは､どれだけ話題に挙がったんだろうか?
最後に〜MLBの劣化と大谷の偉業
以上の様に､大谷ファンと多くの日本人には耳が痛い､身勝手で個人的な考察だが､大谷の孤軍奮闘する姿は往年の輝かしいメジャーの時代を彷彿させるものがある。
”原点回帰”という点ではイチローの世界記録もそうだったが､その後のMLBへの影響を考えると､殆ど寄与しなかった様にも思える。つまり”世界の王サン”と同じで､日本列島だけでバカ騒ぎした様なものである。
事実､野茂も松井の活躍も地元LAやNYでは､日本メディアが報道する程の騒ぎでも人気でもなかった。
一方で､70年代以前の黄金期のMLBのレベルだったら､大谷はここまで数字を伸ばせたであろうか？との疑問も湧いてくる。
勿論､金田や稲尾や江川投手がMLBのマウンドで投げてたら､20勝は固かったろうとの身勝手な予測も可能だろう。スタルヒンなら300勝出来ただろうか？ディマジオとモンローの仲人を努めたキャピ―原田なら殿堂入りは確実だったろうか？
｢2つのホームベース｣でも書いたが､その原田氏と高校時代に二遊間を守った入江正夫氏なら､イチローを超えたであろうか？
最近の日本人メジャーが新たな大記録を作る度にに､あらゆる予想が次々と湧いてくる。
メジャーが陥落しつつある時代。そんな時代に大谷が登場し､(守らないが)二刀流を再現し､”51−51”を達成した。それだけでも十分なのに､昭和の野球ファンからすれば､不思議と物足りないものがある。
それは､1つには昨今のプロ野球以上に､メジャーに殆ど魅力を感じなくなったからだ。老いたアイドルにトキメキを感じない様に､劣化したキャバ嬢に欲情を見出す事もない。ましては､老人会のゲートボール程に動きの乏しい野球に魂と身体が躍動する筈もない。
つまり､PTAや隣組と同様に､野球というオールドボールゲームにも､既に寿命と限界が来てるのかも知れない。
かつては(”ミスター”と誰しもが呼んだ)長島茂雄の一挙手一投足に釘付けになった私だが､大谷の活躍には殆ど見入る事がなかった。
一方で､長島の存在は既にメジャーを超えてたし､我ら日本国民は(当時黄金時代にあった)メジャーでなくとも､長島を見てるだけで満足の境地に至った。
また､長島さんの記憶と王さんの記録は度々比較されるが､記録は風化しても記憶が風化する事はない。つまり､記憶は時代と共に受け継がれ､歴史と人類にしっかりと刻み込まれていく。
仮に､今回の大谷の大記録が単なるメジャーの劣化によるものなら､MLBの終焉も時代の流れなのだろう。つまり､時代はメジャーの様々な大記録も､そして､偉大なMLBの歴史をも簡単に洗い流してしまうのだろうか。
今回の大谷の偉業を振り返り､長嶋さんの記憶がオーバーラップし､鮮やかに蘇るのも不思議なものである。
